Les relations économiques entre l’Irlande et la France, notre plus proche voisin au sein de l’Union européenne d’un point de vue géographique, sont plus florissantes que jamais, et s’illustrent à travers d’excellents résultats. La France se place au 7ème rang de nos partenaires pour les exportations et au 3ème rang pour les importations. Nos échanges bilatéraux de biens et de services ont considérablement augmenté ces dernières années, atteignant le chiffre record de €30 milliards en 2022. Nos liaisons maritimes directes ont plus que triplé depuis 2020, ouvrant la voie à de nouvelles opportunités et à une plus grande amitié entre nos peuples. Cet accroissement de la connectivité favorise le développement de liens commerciaux et contribue à la croissance du tourisme. Un demi-million de touristes venus de France se rendent en Irlande chaque année. De ce fait, la France est le 4ème plus important marché pour le secteur du tourisme. Les touristes irlandais sont aussi nombreux à se rendre en France. Avec la récente mise en place d’un billet combiné train et bateau entre l’Irlande et la France, les voyages qui s’inscrivent dans un cadre durable n’ont jamais été aussi disponibles. Ces derniers chiffres soulignent l’importance du marché français pour les exportateurs irlandais. La France représente le deuxième marché de l’Irlande de la zone euro pour les entreprises partenaires de Enterprise Ireland, avec des exportations s’élevant à €1,61 milliard en 2022. Les entreprises irlandaises emploient plus de 31 000 personnes en France. Le rapport souligne également l’attractivité de l’Irlande pour les investissements français. En 2022, l’Irlande était le deuxième pays le plus attractif pour les IDE français, tandis que les entreprises françaises en Irlande ont créé plus de 30 000 emplois directs. L’Irlande et la France sont de proches partenaires dans l’UE depuis 50 ans et les entreprises françaises et irlandaises travaillent aujourd’hui ensemble à la réalisation de projets européens stratégiques et majeurs. La construction du câble électrique Celtic Interconnector, qui reliera Cork à la Bretagne, a commencé, et le projet devrait être achevé en 2026, avec un rattachement au réseau en 2027. Des liens économiques plus étroits se tissent, notamment entre nos ports, nos chercheurs et notre industrie, et la coopération se développe aussi bien à l’échelle nationale que spécifiquement en régions. En novembre 2023, à l’occasion de la visite en Irlande de la Première ministre Elisabeth Borne, une déclaration d’intention commune sur la coopération dans le secteur de l’énergie a été signée entre nos deux gouvernements. Cet accord va être le cadre permettant à nos deux pays d’accélérer la décarbonisation des systèmes énergétiques, au moment où l’Europe met tout en œuvre pour devenir le premier continent neutre en carbone d’ici 2050. Une réelle proximité entre les individus est essentielle afin de transformer des contacts en relations d’affaires sur le long terme. NetworkIrlande, la Chambre de commerce dont les membres sont des entreprises irlandaises dynamiques implantées en France, a obtenu cette année le statut de Chambre de commerce, et une partie de son activité se concentre depuis peu sur Lyon. Le dynamisme de nos relations commerciales trouve la une de ses plus belles illustrations. Dans le même temps, il est clair qu’un réel potentiel demeure inexploité. Des investissements français plus conséquents seraient possibles en Irlande, ainsi qu’un accroissement des exportations irlandaises vers la France. Le rapport identifie certains des secteurs où de vrais potentiels de croissance existent. Nous sommes heureux à la perspective de poursuivre les efforts engagés pour un partenariat économique plus étroit avec nos amis français. La France est un partenaire essentiel pour l’Irlande au sein de l’Union européenne. Neale Richmond